Atomium

L'Atomium si erge sull'altopiano di Heysel, nella zona di Laeken alla periferia nord di Bruxelles, ed è un'iconico edificio costruito per l'Expo 1958 di Bruxelles, progettato dall'ingegnere André Waterkeyn, che incarnava l'ottimismo dell'epoca verso il progresso scientifico. Rappresenta un cristallo di ferro ingrandito 165 miliardi di volte: 9 sfere con un diametro di circa 18 metri simboleggiano i 9 atomi di ferro in una cella unitaria, collegate da tubi d'acciaio a formare un'enorme struttura cubica, con la sfera più alta a circa 102 metri dal suolo. Originariamente ricoperte di pannelli di alluminio, le sfere furono rivestite in acciaio inossidabile durante la ristrutturazione del 2004-2006, brillando d'argento sotto il sole. Questo padiglione temporaneo, progettato per durare solo sei mesi, fu conservato per la sua popolarità e oggi è uno dei simboli più riconoscibili di Bruxelles e del Belgio. I visitatori possono prendere l'ascensore ad alta velocità nel tubo centrale per raggiungere in circa 20 secondi la piattaforma panoramica nella sfera superiore, da cui, con bel tempo, si distinguono chiaramente lo skyline di Bruxelles, la Basilica del Sacro Cuore a Koekelberg e il parco Mini-Europe ai suoi piedi. Successivamente, si può passeggiare tra le sfere utilizzando le scale mobili nei tubi inclinati: la sfera inferiore ospita una mostra permanente sull'Expo 1958, mentre altre sfere aperte al pubblico presentano mostre a rotazione su arte e design, oltre a laboratori per attività dedicate ai bambini. Per motivi di sicurezza, le tre sfere esterne superiori, prive di supporto verticale, non sono accessibili ai viaggiatori, quindi non tutte e nove le sfere sono visitabili. Nella sfera più alta si trova anche un ristorante panoramico, dove è possibile gustare un pasto a circa 100 metri d'altezza. Di notte, le strisce luminose sulla superficie delle sfere si accendono in sequenza lungo i meridiani, lampeggiando alternativamente come elettroni in orbita, aggiungendo una silhouette unica in acciaio al panorama notturno di Bruxelles.