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Canale di Panama

Il Canale di Panama attraversa l'istmo di Panama ed è un canale artificiale che collega l'Oceano Atlantico con l'Oceano Pacifico, con una lunghezza totale di circa 80 chilometri. Prima della sua apertura nel 1914, le navi che viaggiavano tra i due oceani dovevano circumnavigare Capo Horn all'estremità meridionale del Sud America; prendere il canale ha permesso di risparmiare decine di migliaia di chilometri di navigazione, riducendo significativamente il tempo di viaggio tra le coste orientali e occidentali degli Stati Uniti. Per oltre un secolo, questo canale è stato considerato uno dei progetti iconici nella storia dell'ingegneria moderna. La sua particolarità risiede nel fatto che non è un canale diretto a livello del mare, ma piuttosto un "ponte d'acqua": le navi entrano e vengono sollevate gradualmente di oltre venti metri attraverso le chiuse, navigando sul Lago Gatún che si trova al di sopra del livello del mare, per poi attraversare il Canale di Culebra che taglia lo spartiacque americano, e infine scendere gradualmente attraverso le chiuse verso l'altro oceano. Il canale è dotato di tre serie di chiuse: le Chiuse di Gatún sul lato atlantico sono collegate da tre camere, mentre sul lato pacifico le Chiuse di Pedro Miguel hanno una sola camera e le Chiuse di Miraflores ne hanno due. Osservare il passaggio delle grandi navi attraverso le chiuse è uno spettacolo affascinante: le porte si aprono e chiudono lentamente, il livello dell'acqua nelle camere sale e scende gradualmente, e le locomotive elettriche chiamate "muli" trainano i cavi per guidare le navi a muoversi lentamente dentro le camere, mentre i marinai a bordo spesso salutano con la mano verso le piattaforme di osservazione. Per un'esperienza dal vivo, potete recarvi alle chiuse di Miraflores sul lato del Pacifico, dove si trovano una piattaforma panoramica e un padiglione che illustra la storia del canale, il luogo principale per osservare le navi attraversare le chiuse; dalla piattaforma di Agua Clara sul lato atlantico si possono vedere contemporaneamente le nuove chiuse inaugurate nel 2016 e le antiche chiuse centenarie, e anche la zona delle chiuse di Gatún è un punto di osservazione comune. Se avete tempo a disposizione, potete anche fare una crociera e attraversare personalmente le chiuse, osservando dal ponte il livello dell'acqua salire e scendere sotto i vostri piedi e le porte delle chiuse aprirsi e chiudersi davanti ai vostri occhi.