Il nome del quartiere deriva dal latino Mons Martyrum e significa "Collina dei Martiri". È associato alla storia piuttosto inquietante del primo vescovo di Parigi, San Dionigi. Fu decapitato dai Romani per non aver rinnegato la sua fede. Dopodiché, raccolse la sua testa mozzata e camminò con essa giù dalla collina, dove infine cadde morto. Così racconta la leggenda, ma prima di diventare famoso in tutto il mondo, Montmartre era un semplice e sonnolento villaggio situato sulla collina circondato da vigneti, giardini e frutteti. Fino a 13 mulini furono costruiti sui suoi pendii per macinare grano, orzo e segale. Di questi, solo due sono sopravvissuti e ora le persone in tutto il mondo riconoscono il mulino come simbolo di questo affascinante quartiere.
Ma finalmente è arrivato il momento in cui questo sonnolento villaggio è cambiato per sempre. Grazie ai suoi numerosi locali per bere, vino a buon mercato, affitti bassi e un'atmosfera specifica, rilassata e amichevole, Montmartre nel XIX secolo divenne il terreno fertile dove molti artisti da ogni angolo del mondo affluivano. Chi può dire cosa è venuto prima? Le sale da ballo, i caffè e i cabaret come Le Chat Noir o il Moulin Rouge, dove le ragazze che ballavano il cancan alzavano le gambe indecentemente in alto, o gli artisti che si stabilivano lì e permettevano che tutto ciò accadesse. Una cosa è certa, Montmartre divenne il quartiere più interessante di Parigi (e forse del mondo intero) a cavallo tra il XIX e il XX secolo. Chi non ha vissuto, lavorato (bevuto, fatto uso di droghe, avuto rapporti sessuali...) lì? Monet, Renoir, Van Gogh, Picasso, Modigliani, Matisse, Degas, Toulouse-Lautrec, per citarne solo alcuni.
Oggi Montmartre attira tutti con la sua storia colorata, aneddoti e scandali legati alla comunità artistica che un tempo viveva qui, ma non si limita a vivere nel passato! Rimane ancora uno dei quartieri più affascinanti di Parigi. Un luogo che sembra uscito direttamente da una fiaba, con le sue ripide strade tortuose e gli edifici storti ricoperti di edera. Quasi ad ogni angolo c'è un caffè, un ristorante o una taverna in cui vorresti fermarti. Non c'è da stupirsi che ancora oggi sia amato sia da artisti, fotografi, registi, sia da parigini e turisti che percorrono le strade alla ricerca dei luoghi famosi dei film girati qui.
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