Il Suishōen, un tempo villa della ricca famiglia Mitsui.
Appena entrati si avverte un piacevolissimo profumo di hinoki. Pensavo provenisse dal legno della stanza, e in effetti c'era del legno di hinoki, ma poi ho notato un piccolo e discreto diffusore di aromi nascosto nell'ingresso.
La cassetta del maggiordomo vicino alla porta, che si ispira a hotel occidentali come il Peninsula e il Mandarin Oriental, permette di riporre qui piatti usati o asciugamani sporchi e poi chiamare il personale con un pulsante. Loro inseriranno ciò che deve essere sostituito, riducendo la necessità di uscire e la possibilità di incontrare il personale o altri ospiti.
Per le ospiti donne vengono forniti prodotti Sisley aggiuntivi. Questo è anche uno dei primi ryokan in Giappone ad aver introdotto la spa Sisley. Oltre all'asciugacapelli, ci sono anche piastre per capelli per le donne, un tocco molto premuroso.
Il ristorante "Momiji" (Acero), situato al centro del giardino, in autunno è circondato da aceri rossi. Già ora ci sono diversi aceri rossi. Nel giardino sono sbocciati anche dei graziosi mughetti.
Murata Yoshihiro di Kikunoi ha scritto nel suo libro che il kimono fa parte della cucina kaiseki, perché questo abito è nato per il servizio su tatami, mentre gli abiti occidentali sono naturalmente pensati per le stanze in stile occidentale. Il personale del Suishōen indossa abiti occidentali, il che si allinea con l'atmosfera fusion giapponese-occidentale dell'hotel, eppure questo è un tipico ryokan giapponese:
I camerieri non salgono mai sullo stesso ascensore degli ospiti; il check-in è sempre un servizio inginocchiato; le unghie degli uomini sono perfettamente pulite; le valigie vengono sempre sollevate e mai trascinate a terra, anche se a portarle è una ragazza; mentre passeggiavo nel giardino, un membro dello staff stava accompagnando una famiglia giapponese con bambini a guardare fiori e piante. Era accovacciato accanto al bambino piccolo degli ospiti, ma quando mi ha visto avvicinarmi, si è alzato in piedi apposta, si è inchinato e ha aspettato che passassi prima di tornare ad accogliere i suoi ospiti; un anziano signore giapponese, nel salutare gli ospiti, ha persino detto "一路平安" (buon viaggio) in cinese.
Tradizionalmente, i ryokan di lusso ad Hakone si rivolgevano alla clientela giapponese benestante, ma il giovane personale giapponese del Suishōen parla fluentemente inglese, e ci sono anche due ragazzi taiwanesi. La presenza di personale che parla cinese e inglese risolve i problemi di comunicazione per gli stranieri. Il ragazzo che lavorava al bar si è scusato un po', dicendo: "Mi dispiace, il mio inglese è solo un po' così". Ho risposto: "Non importa, anche il mio giapponese è solo un po' così". Tutti hanno riso.
Durante la colazione, anche se i ragazzi taiwanesi potevano parlare cinese, si percepiva una grande riservatezza e cortesia, senza eccessive chiacchiere con gli ospiti.
In generale, la cena in un ryokan giapponese è difficile da soddisfare per i buongustai. Per la maggior parte degli ospiti, è sufficiente offrire una cucina adeguata e preparare con cura gli ingredienti di stagione. Chi non è abituato a questo tipo di cucina potrebbe rimanere deluso dalla semplicità dei piatti, dato che il prezzo del ryokan basterebbe per diversi pasti di alta cucina a Tokyo o Osaka.
Invece, la cucina del Suishōen è sorprendentemente deliziosa dall'inizio alla fine, senza un solo piatto insapore. Dalla combinazione degli ingredienti al condimento, tutto è ben curato e indimenticabile.
Sono rimasto molto sorpreso quando il cameriere ha detto che il vino dalla lista dei vini, se consumato in camera, costa la metà del prezzo del ristorante. Sulla lista dei vini c'erano due colonne: una per i prezzi del ristorante e una per i prezzi in camera. La selezione non era vasta ma molto classica: champagne che includevano piccoli produttori come Egly-Ouriet e Ulysse Collin, ma anche Dom Pérignon, Salon e Krug, oltre a Meursault di Lafon e Premier Cru di Puligny-Montrachet.
Non vedo l'ora di tornarci!
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